- К чему весь этот разговор? – резко спросила я. - Говори прямо: отменишь дуэль или нет?
***
Он с горечью признал, что где-то в глубине сознания, всегда восхищался её достоинством, даже в самые неприглядные моменты.
- Любишь его? – он сам от себя не ожидал таких слов.
Как-то они чересчур быстро сорвались с его губ. Во всем виноват этот чертов алкоголь!
***
Я опешила, услышав его вопрос, но быстро пришла в себя:
- Ответ будет платой за отмену дуэли?
Он рассмеялся:
- Нет уж, он не стоит того!
- Что же тогда стоит? Может твоя жизнь или жизнь твоего друга? – с издевкой, спросила я.
- Этого не стоишь ты, - вдруг серьёзно сказал он.- Но для твоего жениха честь превыше всего на свете.
У меня уже вертелся достойный ответ на эту реплику, но я опасалась его провоцировать на очередной конфликт.
- Если ты отменишь дуэль и принесешь ему извинения,- наконец осторожно перешла к делу я, делая ударение на слове «ему» - я обещаю тебе, что уеду из Барселоны в ближайшие сроки, и ты больше никогда не увидишь меня.
Он задумчиво сделал ещё один глоток спиртного.
- У меня есть предложение лучше.
Эскалант поднялся, подошел ко мне. Вытесняя на меня все свое отвращение во взгляде, молвил:
- Я принесу публичные извинения тебе. А взамен - ты уедешь из страны как незамужняя женщина. Более того, ты поклянешься здесь и сейчас, что оставишь Гаспара в покое и откажешься выходить за него.
Этого-то я и боялась. Он не желал в жены другу ту, которой пренебрег когда-то сам.
- Я не могу этого сделать, – опустила глаза я, горько осознавая всю безвыходность.
- Отчего же? – издевался он, испепеляя меня взглядом. - По-моему, я сегодня дал тебе понять, что ты со своей меркантильной и корыстной душонкой можешь найти более выгодный вариант. Пока ещё не состарилась и имеешь, так сказать, товарный вид. Найди какого-нибудь дряхлого богатого старикашку, покажи грудь в первую брачную ночь и все! Он - в крематорий, а ты - богатая вдова! Зачем тебе какой-то там атташе?!
От несправедливых обвинений меня охватила невиданный гнев и какая-то почти детская обида. Но я стоически выстояла этот выпад и последующий за ним борьбу взглядом.
Мне стало жарко, и я распахнула шубу. Подошла к столику с напитками и, не дожидаясь предложения, сама налила себе, кажется, ром. Спиртное обожгло мне горло. Я сначала почти задохнулась, опершись о столик руками, сделала глубокий вдох и выдох.
Потом, повернулась к Эскаланту, который неотрывно наблюдал за моими действиями. Подняв на него яростно поблескивающие глаза, я сказала:
- За что ты так со мной? Что я тебе сделала?- мой голос слегка дрожал от переполнявших меня эмоций. - Может, спорила на тебя, ставя лошадь вровень с тобой?
Было видно, что я своим поведением немного удивила его.
- Все же не пойму, отчего ты так ухватилась за него? – он словно не слышал моих слов, либо не хотел слышать. - Ты беременна от него?
- Да как ты?!.. - От такой наглости у меня даже перехватило дыхание.
Я открыла рот, что бы забыв о хороших манерах послать его куда подальше, но в последний момент передумала
– Что же это такое?.. С тобой невозможно разговаривать! Зря пришла… И на что только я надеялась?!
Частично я обращалась сама к себе и, запахнув шубу, направилась к выходу, но Эскалант вдруг шагнул в мою сторону.
Я даже вздрогнула от неожиданности, ощутив его жесткую руку у себя на плече – он останавливал меня. Я обернулась и скосила взгляд на его пальцы.
Он тут же убрал руку.
Я выжидающе смотрела на него, вопросительно подняв одну бровь
- Осознаю, - напряженно, наконец, заговорил он, – свою ошибку, которую совершил сегодня. И я признаю её перед Гаспаром. Дуэли не будет.
- А взамен я буду должна…? - надменно спросила я, хотя в душе моей стала потихоньку нарастать радость от полученной победы.
Глядя мне в глаза, презрительно сказал:
- Ничего. От тебя – мне ничего не нужно.
Я чуть не подпрыгнула от счастья, даже не обратила внимания на очередное оскорбление. Стараясь не выдать своих эмоций, я коротко кивнула ему и зашагала к выходу.
Но уже в дверном проёме меня остановил глоток выпитого алкоголя, и я полуобернулась в его сторону.
- Я всегда презирала тебя. Даже тогда когда думала, что любила. Видно, померещился мне герой лирических сказаний в твоем лице… Но ты этот образ быстро развеял. И показал себя настоящего – такого мерзкого, эгоистичного и бессердечного подонка!
Когда ушла, я была уверенна, что он так и остался стоять посреди комнаты. Будучи крайне удивленным моими словами и вообще появлением в его доме. Я не смогла сдержать довольную полу улыбку от той физиономии, с которой Эскалант слушал мои последнюю фразу.
Глава 3
Злодей-самоучка
Проснувшись утром, я посмотрела на часы – почти восемь утра…
Черт! Проспала! Непривычно резко поднявшись с постели, я одной рукой натягивала пеньюар, а другой взяла мобильный.
Сообщение от Гаспара:
«Доброе утро, любимая! Все улажено без крови. P.S. Как проснешься, посмотри направо».
Я так и сделала. На прикроватной тумбочке стояла бархатная шкатулка.
Тяжко вздохнув, я натянула халат на второе плечо и сев на кровать, взяла ее. Красивые сережки с россыпью камней разных размеров, задорно мне подмигивали.
Гаспар, считает, что эти дорогостоящие безделушки поднимают мне настроение. Надо все же как-нибудь сказать ему, что это не так. Ведь я даже украшения почти не ношу.
Ну, хоть Эскалант сдержал слово и отменил эту глупую и опасную затею.
Я подошла к комоду и открыла верхний ящик. Там лежали около десятка подобных коробочек, и я положила туда «новенькую». Уже почти задвинула ящик обратно, как мой взгляд остановился на кожаном мешочке. Поддавшись соблазну, я взяла его в руки, и медленно ослабив шнуровки, достала оттуда нашивку с флагом Испании.